پژوهشی تازه نشان می‌دهد جمعیت بومیان استرالیا پیش از ورود اروپایی‌ها به این قاره، احتمالاً حدود ۲.۲۲ میلیون نفر بوده است؛ رقمی که هفت برابر تخمین‌های پیشین است. این تحقیق که توسط تیمی از پژوهشگران به سرپرستی آلن ویلیامز، باستان‌شناس دانشگاه جیمز کوک، انجام شده است، از روش‌های پیشرفته‌ای همچون مدل‌سازی رایانه‌ای، بررسی‌های ژنتیکی و تحلیل داده‌های رادیوکربنی بهره گرفته است.
به گزارش رهام خبر، سال‌ها تصور می‌شد که جمعیت بومیان استرالیا در آستانه استعمار بریتانیا تنها چند صد هزار نفر بوده است. یکی از قدیمی‌ترین تخمین‌ها توسط آلفرد رادکلیف-براون، انسان‌شناس بریتانیایی در دهه ۱۹۳۰، جمعیت بومیان را بین ۲۵۰ تا ۳۰۰ هزار نفر برآورد کرده بود. اما پژوهش جدید با ترکیب داده‌های مختلف، این رقم را به‌طور قابل توجهی افزایش داده است.
بر اساس این مطالعه، جمعیت بومیان پیش از استعمار بریتانیا به‌طور میانگین حدود یک نفر در هر سه کیلومتر مربع از این قاره بوده است. اگرچه پژوهشگران تأکید دارند که این عدد با دامنه‌ای از عدم‌قطعیت همراه است، اما حتی پایین‌ترین برآوردهای این تحقیق نیز نشان می‌دهد که جمعیت بومیان بسیار بیشتر از تخمین‌های پیشین بوده است. این تحقیق همچنین نشان می‌دهد که جمعیتی بین ۲ تا ۳ میلیون نفر و حتی در برخی سناریوها بیش از ۵ میلیون نفر می‌تواند محتمل باشد.
پیامدهای استعمار بر جوامع بومی استرالیا بسیار چشمگیر بوده است. پس از ورود بریتانیایی‌ها در سال ۱۷۸۸، جمعیت بومیان به‌طور چشمگیری کاهش یافت. بیماری‌های واردشده توسط اروپایی‌ها، خشونت‌های مرزی، کشتارها و سیاست‌های تبعیض‌آمیز از عوامل اصلی این کاهش جمعیت بودند. تحقیقات نشان می‌دهد که تا سال ۱۸۶۱، جمعیت بومیان به حدود ۱۷۷ تا ۱۹۳ هزار نفر کاهش یافته بود؛ یعنی تنها ۷ درصد از جمعیت احتمالی پیش از استعمار باقی مانده بود.
در بازه زمانی آغاز استعمار تا قرن بیستم، حدود ۲.۰۶ میلیون نفر از بومیان جان خود را از دست داده‌اند. این رقم شامل مرگ‌ومیر ناشی از بیماری‌ها، خشونت‌های مستقیم و غیرمستقیم و سیاست‌های جذب اجباری یا حذف اجتماعی است. با این حال، محدودیت داده‌های تاریخی باعث شده است تا این رقم در بازه‌ای بین ۷۰۰ هزار تا ۴.۲ میلیون نفر متغیر باشد.
امروزه جمعیت بومیان استرالیا حدود ۳۷ درصد جمعیت تخمین‌زده‌شده پیش از استعمار است. اما با توجه به روند رشد جمعیت، پیش‌بینی می‌شود که این رقم تا سال ۲۰۴۷ به سطح پیش از استعمار نزدیک شود. این یافته‌ها نشان‌دهنده پیامدهای عمیق استعمار بر جوامع بومی استرالیا، اما در عین حال تصویری از بقا و بازسازی این جوامع در طول زمان را نیز ارائه می‌دهد.
